VI. Tel est le dénombrement des peuples grecs et barbares établis en Sicile; et c’est contre une île de cette importance que les Athéniens brûlaient de marcher! Leur véritable bût était de soumettre l'ile entière à leur domination; mais en même temps ils se couvraient d’un prétexte spécieux, celui de secourir les peuples de même race qu’eux et les alliés qu’ils s’étaient faits en Sicile. Ils furent surtout déterminés par les pressantes sollicitations des députés d’Égeste, venus à Athènes pour réclamer leur appui. Limitrotrophes de Sélinonte, les Égestains étaient en guerre avec elle pour des questions de mariageΟιουοηε, xn, 82, n’indique que le second motif. et pour un territoire contesté; ceux de Sélinonte, aidés par les Syracusains qu’ils avaient engagés dans leur alliance, serraient de près Égeste par terre et par mer. Dans cette extrémité, les Égestains rappelaient aux Athéniens le souvenir de l’alliânce contractée sous Lachés, lors de la première guerre de Léontium, et les priaient d’envoyer des vaisseaux à leur secours; parmi les nombreux 1 La fondation de Syracuse remonte à l’an 735 avant notre ers, * Οιουοηε, xn, 82, n’indique que le second motif. motifs qu’ils faisaient valoir, ils alléguaient surtout que, si les Syracusains, après avoir impunément chassé les Léontins et écrasé les autres alliés qui pouvaient rester à AthènesLes villes chalcidiennes de Sicile., réunissaient entre leurs mains toutes les forces de la Sicile, il était à craindre qu’étant de race dorienne, ils ne vinssent un jour, en vertu de la communauté d’origine, porter secours aux Doriens, et qu’unis aux Péloponnésiens dont ils étaient une colonie, ils ne détruisissent avec eux la puissance d’Athènes; qu’il était prudent dès lors aux Athéniens de s’opposer aux Syracusains avec les alliés qui leur restaient, surtout quand les Égestains offraient une subvention suffisante pour les frais de la guerre. Les Athéniens, à force d’entendre, dans leurs assemblées, répéter ces discours par les Égestains et les orateurs qui plaidaient dans le même sens, décrétèrent d’abord l’envoi à Égeste d’ambassadeurs chargés de vérifier, d’une part, si les ressources dont ils parlaient se trouvaient en effet dans le trésor public et dans les temples, de l’autre où en était la guerre avec les Sélinontins. Les ambassadèurs athéniens partirent donc pour la Sicile.
