„Mit welchen Gründen also könnten wir denn hier vor uns selbstuns entschuldigen, wenn wir das Unternehmen aus den Händen ließen? — mit welchen gegenüber unsern dortigen Bundesgenossen, 40) In diesem Kriege ist nach der Auffassung des Thukydideö der ganze peloponnesische Krieg. Denn die Athener konnten doch nicht daran denken, auch die noch solt genden Begebenheiten mit den vorangegangenen zusammenzufassen. Ja. sie hatten jelz» eigentlich seit sechs Jahren Frieden. (Kr.) 415 v. Chr. wenn wir ihnen nicht zu Hülfe kämen? Haben wir uns mit ihnen doch eidlich verbunden, und sind also verpflichtet, ihnen zu helfen, ohne ihnen vorzuhalten, daß wir von ihnen keine Hülfe erwarten könnten. Denn nicht, damit sie uns hieher Gegenhülfe leisten, haben wir sie in unsere Bundesgenossenschaft aufgenommen, sondern damit wir unsern dortigen Feinden Schaden thun und sie hindern, selber hieher zu kommen. Denn die Herrschaft haben sowohl wir, als wer sonst immer Herrschaft erlangt hat, dadurch gewonnen, daß wir bereitwilligst denen beisprangen, die unsere Hülfe anriefen, mochten sie nun Barbaren sein oder Hellenen; denn wenn Alle der Ruhe Pflegen, oder immer erst genau den Verwandtschaftsgrad untersuchen wollten, wenn es sich darum handelt, Einem beizuspringen, so würde unsere Herrschaft nur sehr unmerklich wachsen, und wir würden sie erst dadurch recht in Gefahr bringen. Denn wer einmal eine Uebermacht besitzt, gegen den ergreift man nicht nur dann die Waffen, wenn er Einem zu Leibe geht, sondern man kommt ihm zuvor, damit er nicht angreisen kann. Und es steht auch nicht bei uns, abzumessen, wie weit wir unsere Herrschaft ausbreiten wollen, sondern da wir schon einmal auf dieser Stufe der Macht stehen, so zwingt uns die Nothwendigkeit, auf die Unterwerfung der Einen zu denken und die Andern sich unserer Herrschaft nicht entziehen zu lassen, denn wenn wir nicht selbst über Andere herrschen, so gerathen wir in die Gefahr, von ihnen beherrscht zu werden. Ruhige Unthätigkeit dürft ihr nicht mit denselben Augen ansehen, wie Andere, wenn ihr nicht zuerst die Grundsätze eures Verhaltens nach der Art jener umwandeln wollt."
