Die drei vorausgeschickten athenischen Schiffe kamen von Egesta nach Rhegion mit der Nachricht zurück, daß dort von den verheißenen Schätzen, bis auf dreißig Talente, die sich vor gefunden, nichts vorhanden sei. Den Feldherren war es von vornherein verdrießlich, daß ihnen das gleich anfangs in die Quere kam, auch daß die Rhegier nicht mit ihnen gehen wollten, die sie zuerst auf ihre Seite zu ziehen gesucht, und auf die sie um so sicherer gerechnet, da sie Stammverwandte der Leontiner waren und mit den Athenern immer auf gutem Fuß gestanden hatten. Nikias freilich hatte von den Egestern nichts anderes erwartet, die beiden anderen aber wollten es kaum glauben. Die Egester hatten sich damals, als die ersten Ge sandten von Athen zu ihnen kamen, um sich nach ihren Schätzen umzusehen, einer List bedient. Sie hatten sie nämlich in den Tempel der Aphrodite auf dem Eryx geführt und ihnen die Weihgeschenke gezeigt, Schalen, Kellen, Rauchfässer und allerlei andere Geräte, die von Silber und geringem Wert waren, aber einen übertriebenen Eindruck von ihren Reichtümern auf sie machten. Sie hatten auch die Schiffsmannschaft in ihren Häusern zu Tisch geladen und dabei goldene und silberne Becher, die sie aus der ganzen Stadt und anderen griechischen und phönizischen Städten zusammengeliehen, aufgesetzt, wie wenn sie dem Hausherrn gehörten. Meist diente dazu dasselbe Geschirr, und da es überall in solcher Menge zum Vorschein kam, hatte das bei den athenischen Seeleuten große Ver wunderung erregt, und sie hatten bei ihrer Rückkehr in Athen nicht genug davon zu erzählen gewußt, wieviel Gold und Silber sie dort gesehen. Diese armen Schelme, die damals selbst hinters Licht geführt waren und auch andere in solchen Glauben versetzt hatten, wurden jetzt, wo es bekannt geworden, daß es mit den Schätzen in Egesta nichts war, von den Soldaten arg verhöhnt und mit Vorwürfen überhäuft. Die Feldherren aber berieten miteinander, was nunmehr zu tun sei.
