Gleich zu Anfang des nächsten Sommers trafen die athe nischen Gesandten aus Sizilien wieder ein und mit ihnen auch Gesandte aus Egesta, welche sechzig Talente ungemünztes Silber als Monatssold für sechzig Schiffe überbrachten, um deren Sendung sie bitten sollten. Da den Athenern in einer Volks versammlung von den Egestern und ihren eigenen Gesandten, allerdings wahrheitswidrig, versichert wurde, daß die Sachen dort vortrefflich ständen, namentlich in den Kassen und Tempeln Geld in Menge vorhanden sei, beschlossen sie, sechzig Schiffe nach Sizilien zu schicken und Alkibiades, Kleinias' Sohn, Nikias, Nikeratos' Sohn, und Lamachos, Xenophanes' Sohn, den Oberbefehl darüber zu erteilen mit dem Auftrage, Egesta gegen Selinus zu unterstützen, arch, falls der Krieg glücklich verliefe, den Leontinern wieder zu ihrer Stadt zu verhelfen, im übrigen aber so zu verfahren, wie es nach ihrer Ansicht den athenischen Interessen in Sizilien am besten entspräche. Fünf Tage nachher hielten sie eine zweite Versammlung, um über die schleunige Ausrüstung der Schiffe und die Beschaffung des den Feldherren für die Fahrt etwa noch sonst Nötigen zu beschließen. Nikias, der gegen seinen Wunsch zum Feldherrn gewählt und überzeugt war, man habe einen verderblichen Beschluß gefaßt und wolle sich unter einem dürftigen und fadenscheinigen Vorwande in ein so gewaltiges Unternehmen wie die Unterwerfung von ganz Sizilien stürzen, trat jetzt auf, um die Athener davor zu warnen, und redete sie also an:
