« Une garantie bien plus sûre encore pour vous que nos serments, ce sont nos actes. Rapprochez-les de nos paroles, et vous trouverez une preuve irréfragable de la sincérité de nos propositions. Si cependant à ces ouvertures vous opposez l’insuffisance de vos forces ; si, -tout en protestant de votre bon vouloir, vous nous repoussez avant d’avoir souffert aucune offense ; si vous dites que cette liberté ne vous paraît pas sans danger, et qu’on ne doit l’apporter qu’aux peuples en état de la recevoir, sans l’imposer de force à personne ; alors je prendrai à témoin de l’inutilité de mes avances les dieux et les héros de ce pays, et je tâcherai de vous convaincre en ravageant vos campagnes. Loin de voir une injustice dans cette conduite, je la croirai motivée par une double nécessité : par l’intérêt des Lacédémoniens, qui, malgré votre bon vouloir, ne peuvent tolérer plus longtemps que vos subsides aillent accroître les forces d’Athènes; ensuite par l’intérêt des Grecs, à la délivrance desquels vous ne devez pas mettre obstacle. Si ce n’était pas une question d’utilité générale , notre manière d’agir serait répréhensible, et les Lacédémoniens auraient tort d’affranchir les peuples malgré eux. Mais nous n’avons point d’ambition personnelle ; nous aspirons plutôt à réprimer celle d’autrui ; et nous serions coupables envers le plus grand nombre si, alors que nous apportons à tous l’indépendance, nous vous promettions de vous y opposer.
