XXXVIII. « Pour moi, je persiste dans mon opinion : j’admire vraiment ceux qui viennent vous proposer une nouvelle délibération au sujet des Mytiléniens, et vous faire perdre du temps. Les coupables surtout ont à y gagner ; car la colère de l’offensé contre l’agresseur finit par s’émousser, mais lorsque la répression suit de près l’injure, elle ne lui cède en rien, et la vengeance est entière. Un autre sujet d’étonnement pour moi c’est que quelqu’un ose me contredire, et prétende démontrer que nous gagnons aux attentats des Mytiléniens et que les allié sau contraire perdent à nos revers. Sans doute, confiant dans son éloquence, il argumentera pour prouver que ce qui est résolu ne l’est pas, ou bien, exalté par le profit qu’il en attend, il travaillera un discours spécieux pour vous égarer. En attendant, c’est la répu- blique qui paye le prix des combats de ce genre, et elle n’y gagne pour elle-même que des dangers. La faute en est à vous, à la légèreté de vos décisions dans ces sortes de joutes : car il est dans vos habitudes d’être spectateurs des discours et auditeurs des actions ; vous jugez de la possibilité des événements à venir sur les belles paroles d’un orateur ; et, pour les faits déjà accomplis, vous accordez moins de confiance à ce qui s’est passé sous vos yeux qu’à ce qui vous est raconté par un discoureur habile à farder agréablement la vérité. Vous excellez à vous laisser tromper par la nouveauté des discours, et vous ne savez jamais suivre une résolution adoptée. Esclaves en tout de l’extraordinaire, dédaigneux de ce qui est habituel, chacun de vous prétend avoir le don de la parole ; sinon, il contrarie ceux qui possèdent, pour ne pas avoir l’air de suivre l’opinion d’un autre ; chacun veut être le premier à louer une pensée piquante. Aussi prompts à deviner à l’avance ce qu’on va vous dire, que lents à en prévoir les conséquences, vous êtes à la recherche, en quelque sorte, de ce qui n’est pas du monde où nous vivons, et vous ne savez pas même juger sainement de ce qui est sous vos yeux. Enfin, dominés entièrement par le plaisir de l’oreille, vous ressemblez plutôt à des spectateurs assis pour entendre des sophistes, qu’à des citoyens délibérant sur les intérêts de l’État.
