Nach dieser seiner Ansprache führte Nikias das Heer sogleich zum Angriff vor. Die Syrakuser hatten in dem Augenblick noch nicht darauf gerechnet, daß es schon zur Schlacht kommen würde, und da ihnen die Stadt so nahe war, hatten sich manche dahin zurückbegeben. Die kamen zwar in aller Eile herbeigelaufen, aber doch zu spät, und schlossen sich nun aufs Geratewohl irgendeinem Truppenteile an. Denn an gutem Willen und Mut fehlte es ihnen wahr lich nicht, weder hier noch in den späteren Gefechten. Aber wenn sie auch an Tapferkeit, soweit ihre Kriegskunst reichte, ihren Gegnern nicht nachstanden, so wurde doch dadurch, daß eS ihnen hieran gebrach, ihre Schneidigkeit im Kampfe un willkürlich beeinträchtigt. Obwohl sie nicht geglaubt hatten, daß die Athener zuerst angreifen würden, und sie nun Hals über Kopf den Kampf mit ihnen aufnehmen müßten, so griffen sie doch zu den Waffen und rückten sogleich gegen sie vor. Beiderseits wurde das Gefecht zuerst von den Steinwerfern, Schleuderern und Bogenschützen eröffnet und, wie es bei leichten Truppen in der Regel geht, bald der eine, bald der andere Teil zurückgeschlagen. Darauf aber brachten Wahr sager die üblichen Opfer, und Trompeter gaben dem schweren Fußvolke das Zeichen zum Angriff. Und nun setzte sich dieses in Bewegung, die Syrakuser zum Kampf fürs Vaterland, jeder einzelne davon durchdrungen, in diesem Augenblick für sein Leben und weiterhin für seine Freiheit zu fechten. Auf Seite der Gegner war es den Athenern darum zu tun, das fremde Land zu unterwerfen und ihr eigenes nicht durch den Verlust der Schlacht zu gefährden, den Argeiern und den unabhängigen Bundesgenossen aber, die Eroberungen, die man hier machen wollte, mit den Athenern zu teilen und als Sieger in ihr Vaterland heimzukehren. Die untertänigen Bundesgenossen endlich ließen es schon deshalb nicht an sich fehlen, weil sie im Fall einer Niederlage keine Aussicht hatten, für diesmal mit dem Leben davonzukommen, nebenbei aber auch in der Hoffnung, die Herrschaft der Athener werde sich für sie künftig weniger drückend gestalten, wenn sie ihnen geholfen hätten, neue Eroberungen zu machen.
