Dergestalt war Sizilien von griechischen und barbarischen Völkern bewohnt, und gegen solch ein Land wollten die Athener jetzt zu Felde ziehen, angeblich natürlich nur, um ihren Stammes genossen und deren Verbündeten zu Hilfe zu kommen, in Wirklich keit aber, um sich die ganze Insel zu unterwerfen. Zunächst veranlaßt wurden sie dazu durch Gesandte aus Egesta, die nach Athen gekommen waren und sie dringend um Hilfe baten. DaS Gebiet von Egesta grenzt nämlich an das von Selinus, und zwischen beiden Städten war es über gewisse Heiraten und einen streitigen Landstrich zum Kriege gekommen, in welchem Egesta von dem mit Syrakus verbündeten Selinus zu Wasser und zu Lande schwer bedrängt wurde. Die Egester erinnerten deshalb die Athener an das Bündnis mit Leontinoi unter Laches im vorigen Kriege und baten sie, ihnen Schiffe zu Hilfe zu schicken. Dabei wiesen sie namentlich auch darauf hin, daß die Syrakuser, wenn man ihnen die Vertreibung der Leontiner ungestraft hingehen lasse, auch die übrigen Bundes genossen vernichten und die Herrschaft über die ganze Insel an sich reißen würden; dann aber sei zu befürchten, daß sie dermaleinst als Dorier auch ihren dorischen Stammesgenossen und dem peloponnesischen Mutterlands mit großer Macht zu Hilfe kämen, um der Herrschaft der Athener mit vereinten Kräften ein Ende zu machen. Deshalb sei es geraten, solange man noch Bundesgenossen habe, mit diesen den Syrakusern entgegenzutreten, zumal sie ihrerseits das nötige Geld für den Krieg beschaffen würden. Nachdem die Egester und deren Gönner ihnen dies in den Volksversammlungen immer wieder auseinandergesetzt hatten, beschlossen die Athener, zunächst Ge sandte nach Egesta zu schicken, um sich zu überzeugen, ob dort im Staatsschatze und in den Tempeln das nötige Geld auch wirklich vorhanden sei, und sich zugleich darüber zu vergewissern, wie es mit dem Kriege gegen Selinus stände.
