LXXX. En effet, les Athéniens harcelaient sans cesse le Péloponnèse, et en particulier la Laconie. Les Lacédémoniens pensaient que le meilleur moyen de les éloigner était de les inquiéter à leur tour, en faisant passer une armée chez leurs alliés ; d’autant plus que ceux-ci offraient de nourrir les troupes et les appelaient pour se révolter. Ils voulaient, en même temps, avoir un prétexte pour faire sortir une partie des Hilotes ; car ils craignaient qu’ils ne profitassent des circonstances pour se soulever au moment où Pylos était au pouvoir de l’ennemi. Redoutant leur jeunesse et leur nombreSuivant Plutarque, les Étoliens, en ravageant la Laconie, avaient pu enlever jusqu’à cinquante mille Hilotes., — car de tout temps la première de leurs préoccupations avait été la garde des Hilotes, — ils adoptèrent encore la mesure suivante : ils publièrent que ceux d’entre eux qui pensaient leur avoir rendu le plus de services contre l’ennemi par leur bravoure eussent à se faire connaître, et qu’ils seraient affranchis. C’était un piège qu’ils leur tendaient, dans la pensée que les premiers qui prétendraient à la liberté seraient aussi, par l’élévation de leur caractère, les plus disposes à conspirer. Ils en choisirent jusqu’à deux mille, qui se promenèrent dans les temples, la tête couronnée, comme s’ils eussent déjà été affranchis, mais peu de temps après on les fit disparaître, et personne ne sut par quel genre de mort ils avaient péri.
