LXXI. « Et c’est quand vous avez en face de vous un tel peuple, ô Lacédémoniens, que vous temporisez ! Vous ne songez pas que le meilleur moyen d’assurer la paix, c’est d’être toujours prêt à agir ; de s’interdire l’injustice, sans doute, mais aussi de se proclamer hautement résolu à ne la point souffrir. Pour vous, tout se ramène à ne point nuire aux autres et à vous préserver personnellement de tout ce qui pourrait vous nuire, en un mot à vivre avec vos voisins sur le pied d’une juste égalité. C’est à grand’peine si vous pourriez atteindre ce but avec des voisins semblables à vous. Loin de là, vos moeurs, comparées aux leurs, sont surannées, nous venons de le démontrer ; et, en politique comme dans les arts, l’avantage est toujours à ce qui est nouveauAristote a évidemment en vue ce passage lorsqu’il dit (Polit., II, 5) : « On se demande s’il est utile ou nuisible aux « États de changer leurs anciennes lois. — Sans doute il est « absurde de rester toujours dans les mêmes errements.... mais « il faut apporter une grande prudence..... Du reste la compa- « raison avec les arts n’est pas juste ; faire progresser les arts, « et changer les lois, sont choses toutes différentes. ». Dans un état paisible, des institutions immuables sont ce qu’il y a de mieux ; mais lorsqu’on doit faire face à de nombreuses difficultés, il faut aussi s’ingénier sans cesse à trouver de nouvelles ressources. C’est pour cela que les Athéniens, avec leur esprit d’entreprise, ont innové beaucoup plus que vous.
